老太君从德胜楼回来时，天边还剩一线霞光。
朱轮马车才进清晖巷，便有人认出宁国公府的家徽。沿街几家茶楼的窗子半开着，午后那场牌局早传了出去：宁老太君亲自带着世子夫人露面，还在桌上做成了一副大四喜，赢得满堂叫好。
老太君心情极好，进门时还在同纪小柔算今日赢了多少。
“卢老婆子输不起，最后那一吊钱磨了半天才给。”
纪小柔扶着她下车，笑道：“夫人不是输不起，是舍不得。祖母赢得太狠了些。”
“牌桌上还讲什么心软？她扣我西风时，怎么不说自己狠？”
祖孙两个有说有笑走过前院，刚到垂花门，周嬷嬷便察觉不对。
廊下站的人太齐了。
宁崇礼身边的长随、安阳院里的云岫，连二房的婆子也在。人人低着头，脚边的影子被灯火拉得很长，院里却静得听不见一句闲话。
老太君脸上的笑淡了。
周嬷嬷怀里还抱着今日赢来的筹码盒，红木盖子没有扣严，走动间发出细碎轻响。方才在德胜楼，老太君还说要拿这些银子给纪小柔打一支新簪。如今那点热闹跟着她们进了院门，却忽然显得不合时宜。
“谁死了？”
周嬷嬷忙道：“老太君，别说这样不吉利的话。”
“没人死，摆出这副哭丧脸给谁看？”
正厅的门开着。
宁崇礼坐在上首，安阳坐在他身旁，眼睛红得厉害。吴翠云坐在最末，见纪小柔进来，目光在她身上扫了一圈，很快又垂了下去。
老太君拐杖往地上一顿。
“这是等着审谁呢？”
宁崇礼起身：“母亲先坐。”
“我站得住。你说。”
宁崇礼沉默片刻，目光落到纪小柔身上。
“小柔，这几日外头风声不好。纪将军的案子又添了新证据，宁府若毫无表示，反倒容易叫人抓住话柄。”
纪小柔扶着老太君的手没有松，脸上的笑意已经散尽。
她问：“父亲的意思是？”
“你先回纪府住两日。”
正厅里静得厉害。
宁崇礼说得克制，没有提休妻，也没有提和离。可在这个时候将她送回娘家，意思已经足够明白。
老太君缓缓转头，看向安阳。
“这是你的主意？”
安阳像被烫了一下，立刻道：“不是我！我今日也是才知道。”
“那是谁的主意？”
宁崇礼低声道：“是我的主意！”
老太君盯着他看了半晌。
“你再说一遍！”
“让小柔先回纪府住两日。”宁崇礼没有躲开，“等案子的风声缓一缓，我再亲自去接。”
“接？”老太君冷笑，“人今日送出去，明日全京城便知道宁府把纪家的女儿赶回娘家。你到时拿什么接？拿你这张老脸，还是拿宁家的门楣？”
宁崇礼手指微微蜷紧，只说：“我意已决！”
“好一个我意已决！”
老太君扬起拐杖，狠狠敲在他腿边的地砖上。
“你父亲活着时，宁家再难也没靠踩着女人保命。轮到你做国公，倒学会把媳妇推出去挡风了！”
宁崇礼脸色发白，却没有改口。
安阳急得站起来：“母亲，崇礼兴许有他的难处。只是回去住两日，也未必——”
“你闭嘴！”
老太君看向满厅的人。
“一个两个，平日把皇亲国戚挂在嘴边，真遇上事，骨头倒比纸还软。外头说纪家通敌，你们便忙着撇清；哪日外头说宁家谋反，是不是也要把我这个老婆子绑出去表忠心？”
吴翠云忙道：“母亲言重了。大伯也是为了宁府上下——”
“我叫你说话了？”
吴翠云立刻噤声。
老太君转身握住纪小柔的手。
“走。”
纪小柔被她拉着，脚下却像生了根。她还想再说一句，老太君已经扯着她往外走，拐杖落地，一下比一下重。
宁崇礼站在原处，没有挽留，也没有让步。
直到老太君的脚步快到门槛，他才像是怕被人抓了话柄，又补了一句。
“母亲要带她去哪儿，儿子不拦。”他的声音冷得没有起伏，“可这媳妇，今日总归是要送出宁府的。”
话音未落，门口撞进一个人影。
是宁遇春。
他来得极急，外袍只松松搭在肩上，发也未束齐，一手撑着门框，喘得几乎直不起腰，像是一路从东苑奔过来的。
蓬莱在后头追，“主子慢些”四个字还卡在喉咙里。
他显然只赶上了最后那半句。
“……送出宁府。”
这四个字落进耳朵里时，他整个人钉在了门口。
纪小柔眼睁睁看着他脸上那点血色一寸寸退干净。
“父亲，”他终于出声，嗓音哑得厉害，“你方才说什么？”
宁崇礼避开他的目光。
“春儿，你身子不好，这件事由我处置。”
“她是我夫人。”
宁崇礼到底抬眼看他，眼里掠过一丝不忍，话却没有松动。
“正因为她是你夫人，今日才更该送出去。”
就是这一句。
宁遇春撑着门框的手猛地收紧，喉间像被什么硬生生撕开。他抬手去掩，已经迟了。
一口鲜血喷出来，溅在门槛的青砖上，红得刺眼。
满厅的人都僵住了。
安阳尖叫一声扑过去：“春儿！”
宁遇春半跪在门边，一手死死撑着地，另一只手却仍越过众人，朝纪小柔的方向伸过来。
“小柔……”
声音低得几乎听不见。
纪小柔下意识往前迈了一步，老太君却已经一把将她拉住。
“别过去！他们宁家不是要撇清么？让他们自己照看！”
“祖母，他吐血了。”
“他有爹有娘，有满府的下人，不缺你一个！”
话虽如此，老太君的目光到底没忍住，往门边那一片刺眼的红上飞快瞟了一眼，又像被烫到似的移开。
纪小柔被拉得踉跄，仍回头看了一眼。
宁遇春被安阳和蓬莱扶着，唇边、衣襟全是血，那只伸向她的手悬在半空，迟迟没有收回。
宁崇礼站在几步之外，脸色比他还要白，却仍没有开口挽留。
她还想再看，老太君已经扯着她跨出了正厅。
身后忽然传来安阳带着哭腔的喊声。
“大夫！快去请大夫！”
纪小柔的脚步慢了一瞬。
她没有再回头。
可那一口血，像落在了她心里，沉沉压着，怎么也散不去。
她们走出宁府时，天已经彻底黑了。
门房不敢拦，甚至不敢问行李何时送去。老太君上了车便靠着车壁闭目养神，握拐杖的手却始终没有松开。
周嬷嬷抱着那盒赢来的筹码，挤上车坐定，心里却一直没踏实下来。
府里的事，素来是安阳郡主拿主意。连她这样跟了老太君几十年的人，也少有违过当家主母的章程。如今老太君头也不回地把人带出来，连夜要往外走，她跟在一旁，越想越没底。
车才出巷口，她到底没忍住，压着嗓子劝：“老太君，天都黑透了。咱们一车全是女眷，这个时辰出门住店，传出去……总归不好听。您金贵身子，万一冲撞了什么——”
老太君闭着眼。
“谁说要住别人的店。”
周嬷嬷一愣。
“城南那间客栈，是我的陪嫁产业。”老太君眼也不睁，拐杖在车板上顿了一下，“住我自己的客栈，她还是我宁家的孙媳妇。谁敢说她被赶出门，我就拿这拐杖敲碎谁的牙。”
周嬷嬷张了张嘴，回头看向纪小柔，像是想讨个帮手。
“少夫人，您也劝劝太君……”
纪小柔没有应。
她的人坐在车里，魂却像还停在正厅门口。那口血、宁遇春伸过来的手、宁崇礼那张比谁都白的脸，一遍一遍在她眼前过。
“少夫人——”周嬷嬷又唤了一声，“您倒是说句话呀。”
纪小柔仍没听见。
老太君转过头，见她两眼发直、面无血色，只当是孙媳妇头一回经这样的阵仗。她伸手按了按纪小柔的手背，又冲周嬷嬷摆了摆手。
“你就别问了。”她眉头微蹙，“催车夫快些，先到地方，旁的回去再说。”
车帘外，宁府的灯火一点点退远，终于彻底看不见了。
另一头，东市后街的紫霄楼上，沐子宴正用着晚饭。
他白日里新得了一出戏，回来胃口正好，刚夹起一筷子狮子头，谷雨便撞门进来，脚下绊得险些栽进桌底。
沐子宴被这一吓，那口狮子头不上不下卡在喉咙里，呛得连咳数声，眼泪都逼出来了。他抓起茶盏灌了半盏，才腾出气来骂：“慌什么慌！赶着去吃席？”
谷雨弯着腰直喘，半晌才顺过气，憋出一句——
“东家，宁国公下令，把小柔姐赶出府了！”
沐子宴握着茶盏的手，停在了半空。