到了院中，她压低声音问纪小柔。
“还记得我喜欢留什么牌么？”
纪小柔扶着她，答得一本正经。
“幺九风箭。”
“安阳还总说你心眼多。”老太君哼了一声，“心眼不多，怎么陪我赢银子？”
纪小柔笑道：“祖母说得是。”
“今日卢老婆子也来，她最爱扣牌。她若开口问纪家的事，你不必搭理——只管替我留心那几张风。我今日想做副大的。”
纪小柔认真记下。
“孙媳知道了。”
两人低声商量着怎么赢牌，亲亲热热地一路往外走。
老太君出门时，特意命人套了宁国公府最显眼的朱轮马车。
车身上的家徽擦得锃亮，帘子也未放严。
马车从宁府正门驶出，一路往德胜楼去。街边茶楼里有人瞧见纪小柔坐在老太君身侧，当日午后，消息便传遍了半座上京城。
宁国公府不但没有把纪家女儿送回娘家，老太君还亲自带着孙媳妇赴牌局。
先前那些“切割”的风声，顷刻便弱了大半。
德胜楼是上京最热闹的去处。二层临窗的雅间里，几位老夫人早已坐齐，见老太君牵着纪小柔进来，目光齐刷刷落到了她身上。
荣安侯夫人先笑了：“今日可算把你这孙媳妇带来了。上回你在我府上掀了牌桌，转头便砸了紫霄楼，我那副牌到现在还缺一张三万。”
“缺了便叫紫霄楼赔。”老太君毫不心虚。
满桌都笑起来。
卢老夫人却慢悠悠开了口，眼睛在纪小柔身上转了一圈：“老姐姐近来好兴致。我还当宁府这阵子正焦头烂额，没工夫出来走动呢。”
老太君神色不动：“有什么焦头烂额的。不过是外头几张闲嘴，编排些没影的事。”
“到底是通敌的大罪，”卢老夫人叹了口气，看向纪小柔，似笑非笑，“这孩子嫁进宁府，跟着担这些干系，也是命苦。”
话音落下，雅间里静了一瞬。几道目光不约而同看向纪小柔。
纪小柔却只垂着眼，神色温温柔柔，仿佛全然没听出那点机锋。
“多谢卢夫人记挂。”她声音轻软，“家父的事自有大理寺明断，小柔信得过陛下的眼睛。倒是夫人这般替小柔担忧，若叫不知情的听了去，还当卢府已经替三司定了案呢。”
卢老夫人脸上的笑滞了滞。
替三司定案，可是僭越的大罪。她不过想看个热闹，哪里敢担这个。
“我不过随口一说……”
“卢夫人自然是随口。”纪小柔笑意更柔，“小柔也是随口接一句。夫人别往心里去。”
满桌的老夫人都品出味来了，憋着笑的憋着笑，交换眼色的交换眼色。这位看着乖顺的纪家四小姐，舌头可比谁都软中带刚。
老太君在一旁听得舒坦，慢条斯理地端起茶。
“都坐了大半日，光说话作甚。”她把拐杖往周嬷嬷手里一交，稳稳坐上牌桌，“摸牌。今日我手气好，谁也别想从我这儿赢走银子。”
牌局便开了。
老太君打牌是出了名的精。走了不过两圈，她面前已经亮出东、南两副风刻。
懂行的都瞧出来了——这是奔着大四喜去的。
东、南、西、北四副风，缺一不可，是这一桌最大的和数，也最难凑齐。一桌人都暗暗留了心，谁也不肯轻易松手里的风牌。
尤其卢老夫人。她手里正扣着一张西风，迟迟不肯打。方才才被纪小柔堵了一句，这会儿存了心要坏老太君的牌。
纪小柔看在眼里，没有声张。
她留意着卢老夫人理牌的动作，又扫了一眼桌面已经打出的牌，心里渐渐有了数。
轮到她时，她从手中抽出一张二条，轻轻推到桌面上。
卢老夫人的眼睛果然亮了一下。
她手中已有两张二条，碰下这一张，牌面便能往前走一大步。可若要继续做牌，那张孤零零的西风便再无用处。
卢老夫人看了看二条，又瞥了一眼老太君面前的两副风刻。
她显然知道，这张西风一旦打出去，便是在替老太君送牌。
可眼看自己的牌就要成了，她到底舍不得。
“碰。”
卢老夫人将二条收下，重新理了理手中的牌，犹豫片刻，还是把那张西风推了出去。
“碰。”
老太君不紧不慢地将西风收进面前。
东、南、西，三副风刻整整齐齐地排开。
满桌静了一瞬。
卢老夫人这才抬眼看向纪小柔。
纪小柔正低头整理手里的牌，神情安静，像方才那张二条当真只是随手打出。
如今，只差北风。
牌局又走了几圈，桌面上的牌越来越少。北风始终没有露面，几位夫人手里的牌也攥得更紧。
轮到纪小柔摸牌。
她从牌墙上取下一张，在指间轻轻一捻。
正是北风。
纪小柔神色不变，安安静静地等到自己出牌，将那张北风轻轻放到桌面中央。
老太君抬手将牌扣住。
“胡了。”
她慢条斯理地把牌推开。
东、南、西、北四副风刻赫然在列。
老太君笑得满脸褶子都舒展开来。
“大四喜。”
满桌哗然。
这是麻将里数一数二的大和，多少人打一辈子牌也未必能凑成一回。
荣安侯夫人又是好气又是好笑：“老姐姐，你们祖孙两个，这是商量好了来赢我们的银子吧？”
“商量什么。”老太君理着筹码，得意得眉毛都飞了起来，“我们宁府的人，向着自家人，难道还向着外人不成？”
这话听着是说牌。可落在满桌人耳里，却又分明不只是说牌。
牌桌上静了极短的一瞬。谁都听明白了。
随后众人又笑着催洗牌，再没人提半个字纪家的案子。
这一局后，纪小柔便不再显山露水。她输赢都拿捏得极有分寸，既不抢老太君的风头，又不让旁人占去太多便宜，一桌牌打得宾主尽欢。
打到傍晚散场，老太君赢了个盆满钵满，心情好得很。
卢老夫人临走，倒忽然拉住了纪小柔的手，上下打量她一番，意味深长地笑了。
“你这孩子，瞧着柔柔弱弱，牌倒打得稳。”
“夫人谬赞。”纪小柔垂眸浅笑，“都是跟着祖母学的。”
“那是。”老太君在旁听见，立刻接了过去，神气活现，“我宁家的孙媳妇，差得了？”
下楼时，她连拐杖都拄得比平日有力。
到了车上，老太君的得意才稍稍收了些。她靠着软枕，闭目养了会儿神，忽然没头没脑地说了一句。
“今日委屈你了。”
纪小柔一怔。
“那些话，难听。”老太君没睁眼，“可你越是躲，她们越当真。今日我带你出来，把这桌牌赢得漂漂亮亮，往后再有人敢编排你，先得问问宁国公府答不答应。”
纪小柔握着老太君的手，指尖微微一紧。
她心里清楚，老太君护她，未必全是因为疼她。
可话又说回来，当满京城都恨不得立刻撇清纪家时，这位老人愿意亲手牵着她，替她稳稳当当撑了一回腰。
是傲气也好，是疼惜也罢。这份情，纪小柔记下了。
“多谢祖母。”她低声道。
“谢什么。”老太君哼了一声，重新阖上眼，嘴角却翘着，“记着下回还陪我赢牌便是。”
东苑书房里重新安静下来。
蓬莱关严了门，才长长吐出一口气。
“老太君这拐杖，真是一年比一年快。”
沈砚书仍站在原处。
宁遇春看他一眼。
“坐吧。”
沈砚书这才重新坐下，将收进木匣的几页纸取出来。
方才的热闹像一阵风，来得快，散得也快。
桌上那三笔银子重新摆开后，屋里的气息又冷了下去。
沈砚书道：“我方才只是按粮盐推人数。要确定养的是不是兵，还要查三样东西。”
“哪三样？”
“粮从哪里出，伤药送到哪里，还有这些人为何从未在城门留下出入记录。”
宁遇春道：“若人根本没有出城呢？”
沈砚书抬起眼。
“能在上京城内藏下三百个壮年男子，又能按月供应粮盐，不是普通商号做得到的。”
他手指点在永业行三个字上。
“永业行只是在过手。”
“真正出银子的人，从头到尾都没有在账上露过名字。”
宁遇春沉默片刻，将那几页散账收入袖中。
“先不要碰永业行。”
蓬莱一愣。
“不查了？”
“继续查，但不能让他们知道有人在查。”
宁遇春看着桌上那笔银子的去向。
白沙驿的伪证，至多是为了坐实一桩通敌案。
可这一笔钱养着的，却是一群本不该出现在上京的人。
若顺着永业行继续往上挖，牵出的东西，恐怕比纪长缨一案更深。
他抬眼看向沈砚书。
“我要知道这笔银子的源头。”
沈砚书合上账册。
“需要一些时日。”
“慢慢查。”
宁遇春道：“宁可慢，也不能惊动他们。”
窗外隐约传来马车铃声。
老太君正带着纪小柔，在满城人的眼皮底下招摇过市。
明面上，宁府用一场牌局压住了切割纪家的风声。
暗地里，那笔足以养兵的银子，才刚刚露出一角。