宁阳县的清晨，薄雾还未散尽。


    一头瘦驴，驮着一个穿着旧棉袍的老人，慢悠悠地踏在青石板路上。


    陆秉谦压低了帽檐，不想引人注目。


    他来宁阳这几日，他一直没有去拜访县令，也没有去那个传得神乎其神的致知书院。


    他只是在看。


    看这座在传闻中，已经变成了离经叛道之地的县城。


    他看到了很多让他眉头紧锁的画面。


    街角的书肆里，卖得最好的不再是四书五经，而是一本名为《算学入门》的小册子。


    书肆老板正唾沫横飞地向几个年轻后生推销：「买了它，学会了算帐，就能进致知书院，以后还能去县衙当差！」


    路边的茶馆里，说书先生也不讲三国水浒了。


    惊堂木一拍，讲的是「陈夫子智斗奸商」。


    茶客们听得津津有味，不时爆发出阵阵叫好声。


    甚至连那些还穿着开裆裤的孩童，在巷子里玩耍时，嘴里念叨的都不是「人之初」，而是「杀人偿命，欠债还钱」。


    「乱了。全乱了。」


    陆秉谦叹了口气。


    在他看来，这就是礼崩乐坏。


    读书人如果不读圣贤书，不修身养性，只想着算帐丶当差丶赚钱，那还是读书人吗？


    那不就成了商人的帐房，官府的刀笔吏了吗？


    「唯利是图，古风不存啊。」


    他摇了摇头，牵着驴，走进了一家名为「张记」的小面馆。


    正是饭点，面馆里人声鼎沸。


    陆秉谦找了个角落坐下，要了一碗阳春面。


    刚坐下，他就听到邻桌传来一阵稚嫩的读书声。


    「凡交易，必立契。契约一成，如律令行。毁约者，倍偿之。」


    陆秉谦转头看去。只见三个七八岁的孩童，正围坐在一起，手里捧着几张写满了字的纸片，读得摇头晃脑。


    他们身上穿着统一的青色短打，胸口绣着「致知蒙学」四个字。


    陆秉谦的眉头皱得更紧了。


    这哪里是读书声？这分明是在背商律！


    这么小的孩子，正是启蒙养正的时候，怎麽能让他们接触这些充满了铜臭味的东西？


    他忍不住了。


    「几位小友。」陆秉谦端起茶碗，尽量让自己的语气显得和蔼一些，「食不言寝不语。


    况且，你们年纪尚小，应当读圣贤书，明圣人理。


    为何要背这些商贾才用的律条？」


    三个孩子停了下来，齐刷刷地看向这个奇怪的老爷爷。


    其中一个看起来机灵点的孩子，眨了眨眼睛，说道：「老爷爷，我们在帮二叔看铺子呢。


    陈先生说了，不懂法，就要吃亏。


    前几天隔壁李大婶卖鸡蛋，就因为没立字据，被人赖了帐。


    我们要是不学这个，以后被人骗了怎麽办？」


    「被人骗？」陆秉谦愣了一下，「那也不该把心思全花在这上面啊。


    读书是为了考取功名，是为了治国平天下。


    你们背这些，将来能考状元吗？」


    「能不能考状元我不知道。」另一个孩子插嘴道，「但我知道，学会了这个，我就能帮爹娘算帐，能帮街坊邻居写状纸，能不让人欺负。


    这就是有用的学问。」


    「有用的学问？」


    陆秉谦咀嚼着这几个字。


    什麽时候，读书的用处，变得如此狭隘，如此功利了？


    「荒谬！」他忍不住提高了声音，「圣人教导我们要重义轻利。


    你们满脑子都是算计，都是不让人欺负，那仁义何在？


    礼信何在？」


    那个机灵的孩子似乎被吓了一跳，但很快又挺直了腰板。


    「老爷爷，您这话不对。」


    「怎麽不对？」


    「陈先生教过我们，仓廪实而知礼节。


    如果连肚子都填不饱，连自己的东西都护不住，还谈什麽仁义？谈什麽礼信？」


    「他还说，学问是用来救人的。


    如果我们的学问，不能让爹娘过上好日子，不能让乡亲们不受欺负，那这学问，读了又有什麽用？」


    这番话，像是一记重锤，狠狠地砸在陆秉谦的心上。


    他张了张嘴，想要反驳，却发现自己竟然找不到任何理由。


    仓廪实而知礼节。


    这是管子的话。


    但他从未想过，这句话竟然会被一个几岁的孩童，用如此朴素如此直白的方式说出来。


    而且，这孩子眼中的光芒，是那麽的清澈，那麽的坚定。


    那不是贪婪，也不是狡诈。


    那是一种对生活的认真，对家人的责任。


    陆秉谦沉默了。


    他看着眼前这三个孩子，心中那座坚固的清流壁垒，裂开了一道缝隙。


    他一直以为，陈文是在教学生钻营，是在把读书人变成逐利的工具。


    但现在看来，似乎并不完全是这样。


    这些孩子，虽然在谈论利益，但他们的立足点，却是生计，是保护。


    这难道就是陈文所说的经世致用吗？


    「老爷爷，您的面凉了。」


    那个孩子见陆秉谦发呆，好心地提醒了一句。


    「哦……好。」


    陆秉谦回过神来，有些狼狈地拿起筷子。


    他吃了一口面，却觉得索然无味。


    他付了钱，逃也似地走出了面馆。


    站在熙熙攘攘的街道上，陆秉谦感到一种前所未有的迷茫。


    他这一生，读的是程朱理学，守的是孔孟之道。


    他坚信，读书人就该为天地立心，为生民立命。


    但今天，这几个孩子的话，却让他开始怀疑。


    难道，他一直坚持的道，真的离百姓太远了吗？


    难道，那种高高在上的义，真的不如一碗热腾腾的阳春面来得实在吗？


    「陈文……」


    陆秉谦念叨着这个名字。


    他想知道，能教出这样孩子的先生，到底是个什麽样的人。


    他想知道，那个在传闻中把宁阳县搅得天翻地覆的新政，到底能不能给这个暮气沉沉的大夏，带来一丝真正的生机。


    他牵着驴，继续在城里漫步。


    不知不觉间，他来到了致知书院的门口。


    书院的大门紧闭。


    他没有去敲书院的门。


    他转过身，朝着城门口走去。


    他决定，暂时不亮明身份。


    他要亲眼看看，这场由陈文一手策划的反击战，到底会如何收场。


    如果陈文真的能不费一兵一卒，破了这个死局。


    那他陆秉谦，就给他一个机会。


    一个向天下人证明自己的机会。