哈丁爵士调整了一下坐姿，用指尖轻轻弹了弹裤线上并不存在的灰尘。


    这个动作，是他每次准备发表结论性讲话时的习惯，一个宣告仪式开始的信号。


    他以一种长者对晚辈的口吻，不紧不慢地开口，标准的伦敦上流社会腔调，每一个单词的发音都精准得如同教科书，透着一股不容置喙的权威。


    「殿下，首先，请允许我代表女王陛下的政府，对您近期在处理国内危机时所展现出的冷静与克制，表示赞赏。」


    开场白，永远是廉价的恭维。


    「女王政府，一直以来都将希腊王国视为地中海东岸最重要的朋友与夥伴。」


    哈丁爵士的目光扫过康斯坦丁那张年轻的脸，试图从上面捕捉到一丝荣幸或激动。


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    然而，没有。


    王储殿下只是安静地坐着，脸上挂着恰到好处的微笑，像一个认真听讲的学生。眼神专注，仿佛在用心记下每一个字。


    这种反应让哈丁爵士有些意外，但更多的是得意。看，多麽听话的孩子。


    「我们非常关切地中海的和平与稳定。任何单方面破坏现状的行为，都是我们不愿看到的。」哈丁爵士的语气加重了几分，像是在提点一个顽劣的学生，「因此，我们已经通过最正式的外交渠道，向君士坦丁堡的奥斯曼政府，表达了我们的『严重关切』。」


    他特意在「严重关切」四个字上停顿了一下，这是外交辞令里威力不大，但侮辱性极强的词。


    他等着康斯坦丁的反应。


    依旧是平静的微笑，甚至还微微颔首，像是在感谢帝国的仗义执言。


    哈丁爵士心里泛起一丝不快，像一拳打在了棉花上。这孩子的城府比想像中深一点，但没关系，年轻人总是爱面子。


    他决定加大筹码，抛出第二份「礼物」。


    「同时，」他继续说道，「我可以在此向您保证，大英帝国，将给予希腊王国最坚定的『道义支持』。」


    他刻意在「道义」这个词上，放慢了语速。这是一个政客们最喜欢用的词，它听起来分量十足，却没有任何实际意义，甚至不如一船过期的饼乾。


    「我们相信，并且将敦促各方相信，理性的丶和平的谈判，才是解决一切争端的唯一途径。」


    这句话的潜台词很明显：不准打仗，有事坐下来说，而我们英国，就是那个高高在上的仲裁官。你们希腊要乖乖听话，才能分到一点残羹冷炙。


    他看到，康斯坦丁脸上的微笑似乎更浓了一些，又对他点了点头。


    这下哈丁爵士的信心彻底回来了。


    看来这孩子听懂了。


    他清了清嗓子，决定抛出最后的，也是他自认为的「杀手鐧」。那个足以让任何一个希腊政治家感激涕零的恩赐。


    「殿下，我知道，并且完全理解希腊人民对于克里特岛的民族感情。」他的语气变得亲切而诚恳，仿佛一个真心为对方着想的朋友。


    「我可以向您做出一个承诺。关于贵国一直关心的克里特岛问题，女王陛下的政府，承诺，将在未来的某个适当时机，」他又一次使用了这个外交辞令中最经典的时间状语，「『认真考虑』，并『支持』希腊在克里特岛上所拥有的合理利益。」


    「认真考虑」。


    「支持」。


    两个无比美妙的词汇，组合成一张看上去诱人无比的空头支票。至于什麽时候是「适当时机」，什麽是「合理利益」，解释权自然永远掌握在伦敦手里。


    他说完了。


    整套说辞行云流水，无懈可击。既展现了帝国的威严，又给予了足够的「善意」。


    哈丁爵士的身体向后舒服地靠在沙发背上，双手交叉放在腹部，等待着。


    他等待着康斯坦丁脸上露出感激涕零的表情，等待着这位年轻的王储站起身，激动地向他表示感谢，感谢女王陛下的仁慈，感谢大英帝国的慷慨。


    然后，这场会谈就可以在他预设的十五分钟内，完美结束。


    然而，预想中的一切，都没有发生。


    康斯坦丁脸上始终挂着那副礼貌的微笑，他没有插话，甚至连身体都没有动一下。


    在哈丁爵士说完之后，房间里陷入了短暂的沉默。


    康斯坦丁没有像预想中那样激动地站起来，他甚至没有看哈丁。


    他只是伸出手，端起了桌上那杯已经有些温凉的草药茶。


    然后，他将茶杯送到嘴边，对着水面上漂浮的几片乾枯的草叶，轻轻地丶缓慢地吹了一口气。


    「呼——」


    细微的气流，在水面荡开一圈圈涟漪，那几片乾枯的叶子打着旋儿，飘向了杯子的另一边。


    这个动作，随意，平静，仿佛哈丁爵士刚才那番慷慨陈词，只不过是一段无关紧要的丶冗长的客套话。


    时间一秒一秒地过去。


    哈丁爵士交叉的双手不自觉地握紧了。


    他脸上的从容与傲慢，正在一点点被一种名为「不耐」的情绪所侵蚀。


    这小子到底在干什麽？他是在故意羞辱我吗？


    就在他几乎要忍不住开口打破这令人难堪的沉默时，康斯坦丁终于放下了茶杯。


    「嗒。」


    陶杯与茶托发出一声轻响，不大，却清晰得像一声钟鸣。


    康斯坦丁抬起头，看向哈丁爵士。


    他开口了。


    但他说的，却是一句让哈丁爵士大脑瞬间宕机的疯话。


    「爵士，您说的都很好。」


    「但我们现在讨论的，不是战争，也不是领土。」


    哈丁爵士愣住了。


    不是战争？不是领土？那我们坐在这里是为了什麽？为了品尝你这该死的乡下草药茶吗？


    康斯坦丁脸上的微笑，第一次消失了。


    取而代之的，是一种哈丁爵士从未在他脸上看到过的，一种混合着沉重丶忧虑，甚至是某种难以言喻的疲惫的严肃。


    他那双清澈的蓝色眼睛，在这一刻，仿佛变成了两个深不见底的旋涡。


    康斯坦丁的身体微微前倾，这个动作瞬间拉近了两人的距离，也打破了哈丁爵士营造出的心理优势。


    他直视着哈丁的双眼，一字一顿地说道：


    「我们讨论的，是希腊王国……」


    「……即将国家破产。」


    轰！


    哈丁爵士感觉自己的脑子里，有什麽东西被一柄重锤狠狠地砸碎了。


    他为了这次会谈准备好的所有说辞，所有预案，所有心理博弈的剧本，在这一刻，被眼前这个年轻人，用最蛮不讲理的方式，一把撕得粉碎。


    然后，扔进了脚边的火炉里，连灰烬都没剩下。


    破产？


    这个词像一只无形的手，掐住了他的喉咙。


    一个即将破产的国家，它最需要的不是什麽「道义支持」，也不是什麽关于领土的「模糊承诺」……


    它需要的是钱！


    而一个穷疯了的人，或者一个穷疯了的国家，是什麽事都干得出来的。


    哈丁爵士所有的傲慢和从容，在这一瞬间，荡然无存。


    他看着康斯坦丁那张不再微笑的年轻脸庞，第一次感到了刺骨的寒意。


    外交对策，被撕了。