「破产？」


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    哈丁爵士愣了足足三秒，才从牙缝里挤出这个词。


    他以为自己听错了。


    紧接着，他发出一声短促而尖锐的笑声，笑声里充满了不加掩饰的嘲弄。


    「殿下，请恕我直言，您是在开玩笑吗？还是说，这是雅典最新流行的宫廷幽默？」


    在他的认知里，一个国家向另一个国家的外交官，宣称自己即将破产，这简直是世界上最荒诞的事情。


    这就像一个赌徒，在牌局上直接摊开双手，告诉对手自己已经输光了所有筹码。


    这不是谈判，这是投降。


    康斯坦丁没有理会他的嘲讽。


    那张严肃的脸上，甚至连一丝被冒犯的表情都没有。


    他只是平静地侧过身，从身旁一个不起眼的文件夹中，抽出了一份厚厚的文件。


    文件的封皮是灰色的，上面没有任何标题，只有一个财政部的印章。


    「啪。」


    文件被推到了哈丁爵士面前的茶几上，发出一声闷响。


    「这是我国财政部，截止到昨天午夜，整理出的最新财政状况报告。」


    康斯坦丁的手指，在文件封皮上点了点。


    「我不是在开玩笑，爵士。您可以亲自过目。」


    哈丁爵士脸上的嘲笑僵住了。


    他的目光落在那份文件上，心底那丝被冒犯的不悦，被一种突如其来的疑虑所取代。


    他犹豫了一下，还是伸出手，拿起了那份文件。


    入手很沉。


    他翻开了第一页。


    触目所及，是一连串他再熟悉不过，却又让他心惊肉跳的数字。


    财政赤字：三千七百万德拉克马。


    贸易逆差：五千二百万德拉克马。


    即将于下个月到期的外债本息：巴黎联合银行，八百万法郎。伦敦巴林银行，三十万英镑。


    政府拖欠公务员薪水：三个月。


    陆军及海军拖欠军饷：四个月。


    ……


    一个个冰冷的数字，像是一排排墓碑，整齐地排列在纸上。


    哈丁爵士的呼吸，不自觉地变得急促起来。


    作为一名资深的外交官和前殖民地官员，他对这些数字的背后意味着什麽，一清二楚。


    他迅速向后翻了几页。


    报告的后面，附着几家雅典主要银行的黄金储备流失数据。


    那是一条陡峭的丶近乎垂直向下的曲线。


    战争的阴云，已经引发了最可怕的金融恐慌。这个国家所有稍有资产的富人，都在疯狂地挤兑黄金，将资产转移到国外。


    希腊，这个国家的金融体系，正在以肉眼可见的速度失血。


    每一个数字，都像一颗钉子，狠狠地敲进哈丁爵士的太阳穴，敲碎了他所有的傲慢与从容。


    他终于意识到，这可能不是一个拙劣的玩笑。


    这是一个即将引爆的炸弹。


    康斯坦丁的声音，在他耳边适时地响起，那声音平静，却带着一种近乎悲伤的陈述语气。


    「爵士，您看到了。这就是我们希腊王国，此刻最真实的处境。」


    「保加利亚人的举动，就像一颗投入水中的石子，但它激起的，却是足以掀翻我们这艘小船的滔天巨浪。」


    「战争的威胁，已经让国内的金融市场彻底崩溃。人们对政府失去了信心，对德拉克马失去了信心。」


    康斯坦丁的声音压低，像是在叙述一个已经注定的悲剧。


    「如果，我们不能在下个月，准时偿还欠巴黎联合银行的那笔贷款本息。希腊的国家信誉，将在整个欧洲的金融市场，彻底清零。」


    「到那时，我们甚至都不需要奥斯曼人开一枪。」


    「这个国家，自己就会因为挤兑丶骚乱丶和饥饿，而彻底崩溃。」


    康斯坦丁的话语，像一把手术刀，冷静而精准地剖开了一个国家鲜血淋漓的内脏，然后将其毫不留情地展示在哈丁爵士的面前。


    那一瞬间，哈丁爵士甚至产生了一种错觉。


    他仿佛闻到了一股浓烈的，纸币在银行熔炉里被集中烧毁时所发出的焦臭味。


    耳边，响起了银行大门被挤破时，人群绝望的尖叫和哭喊。


    眼前，浮现出士兵因为领不到军饷而哗变，持枪冲上街头，城市陷入火海的混乱景象。


    康斯坦丁的话，让他真切地「看」到了一个国家，是如何一步步坠入万劫不复的深渊。


    这太真实了。


    真实到让他感到一阵阵的眩晕和恶心。


    他手中的报告，仿佛有千斤重，压得他几乎喘不过气来。


    哈丁爵士猛地合上了报告。


    他抬起头，死死地盯着康斯坦丁。


    他终于明白了。


    他终于明白了这个年轻人，从他走进这间屋子开始，所做的一切布置，到底是为了什麽。


    萨拉米斯海战的油画，是为了提醒他，希腊这个民族，骨子里有同归于尽的血性。


    粗粝的黑陶茶具，是为了告诉他，我们已经穷到用不起英国瓷器，我们一无所有，也就不怕失去一切。


    而这份该死的财政报告，就是递到他面前的一柄枪！


    康斯坦丁用最平静的方式，告诉了他一个最残酷的事实：


    希腊，这颗大英帝国在地中海东岸最重要的棋子，马上就要死了。


    而棋子一旦死了，棋盘的平衡，就会被彻底打破。


    俄国人会趁虚而入。


    法国人会趁火打劫。


    整个巴尔干，这片欧洲的火药桶，会因为希腊的崩溃，而提前数十年被引爆！


    这将是伦敦绝不愿意看到的局面！


    康斯坦丁，他根本不是来谈判的！


    他不是来祈求英国的帮助，或者乞讨什麽领土。


    他是来……绑架的！


    他用整个希腊王国的国运，用巴尔干即将到来的全面战争，用大英帝国在地中海的核心利益，作为人质！


    然后，将枪口，对准了英国自己的脑袋！从而让英国痛快「掏钱」给希腊。


    「殿下……」


    哈丁爵士的声音，第一次变得乾涩而艰难。


    他发现，牌桌已经变了。


    康斯坦丁用一种他完全无法想像的方式，强行更换了牌桌。


    他将谈判的议题，从英国人最擅长，也最游刃有馀的「地缘政治」博弈，硬生生地拖入了一个他们同样关心，却又感到无比棘手和肮脏的领域——「金融稳定」。


    哈丁爵士看着对面那个年轻人。


    康斯坦丁的脸上，不知何时又重新挂上了那副彬彬有礼的微笑，仿佛刚才那个冷酷的陈述者不是他。


    但那双蓝色的眼睛里，却透着一种让哈丁爵士感到遍体生寒的东西。


    那不是一个十八岁少年该有的眼神。


    那是一个站在悬崖边上，准备拉着全世界一起陪葬的疯子，才有的眼神。


    哈丁爵士的手指，无意识地在乌木手杖的银质握柄上，反覆摩挲。


    他意识到，自己掉进了一个陷阱。


    一个他从未想过，会在雅典这种地方遇到的，精心设计的陷阱。