哈丁的大脑，在此刻，就是一台超载运转的蒸汽差分机（19世纪最先进的计算设备原型）。
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一个个可怕的词汇，如同失控的齿轮，在里面疯狂转动丶碰撞。
希腊破产！
奥斯曼解体！
巴尔干战争！
俄国南下！
法国介入！
苏伊士运河！
印度航线！
每一个词，都直接关联着大英帝国最核心的利益！
他瞬间就想通了所有的关节。
希腊这艘破船一旦沉没，留下的权力真空，绝不是英国一家能填补的。
那头该死的北极熊，沙皇俄国，做梦都想在温暖的地中海拥有一个不冻港。他们会打着「拯救东正教兄弟」的旗号，第一个冲进来！
而高卢鸡，法兰西，他们是希腊最大的债主之一，他们更会以「保护本国资产」的名义，毫不犹豫地将舰队派往比雷埃夫斯港！
届时，为了争夺希腊这具「尸体」的控制权，英丶法丶俄三大帝国，将在这片小小的爱琴海上，展开最激烈丶最丑陋的博弈！
其结果，必然是一场席卷整个欧洲的灾难！
而这一切的导火索，仅仅只是因为眼前这个国家，还不起下个月到期的那几百万贷款？
何其荒谬！又何其致命！
不行！
绝对不能让这种情况发生！
哈丁爵士几乎是下意识地就做出了判断。
他必须稳住眼前这个年轻人。
不，是稳住这个已经站在悬崖边上，准备拉着整个欧洲陪葬的疯子！
「殿下！」
哈丁爵士的身体猛地坐直，他脸上的傲慢与从容已经消失得无影无踪，他试图将话题重新拉回到自己熟悉的轨道上。
「您要冷静！财政问题固然严峻，但并非没有解决的办法！女王陛下的政府，非常愿意……」
他正想开口许诺，给予一些让希腊丧失经济独立性的金融援助，来扑灭这场大火。
然而，就在这时。
对面的康斯坦丁，似乎是为了强调财政报告中的某个数据，再次伸出手，去拿那个灰色的文件夹。
或许是动作有些急，又或许是文件夹本身就没放稳。
他的手肘，在茶几边缘轻轻碰了一下。
「啪嗒。」
文件夹从桌角滑落，掉在了地上那张厚实的波斯地毯上，发出了一声沉闷的声响。
里面的文件散落出来。
大部分都是财务报表之类的东西，哈丁对此毫不在意。
但其中一封信，却格外的扎眼。
它从文件夹里滑出来最远，正好落在了哈丁爵士的脚边。
信封是上好的羊皮纸，上面的字体是一种哈丁看不懂，但却无比熟悉的斯拉夫花体字。
最要命的，是信封封口处那个火漆印章。
一个鲜红的，狰狞的，栩栩如生的——双头鹰徽记！
罗曼诺夫王朝！
沙皇俄国皇室的私人印章！
「呀！」
康斯坦丁发出了一声短促的惊呼，脸上恰到好处地浮现出一抹慌乱。
「哦，上帝，真是不小心……」
他嘴里念叨着，立刻弯下腰，手忙脚乱地去捡拾那些散落的文件。
他的动作，故意慢了不止半拍。
他的身体，正好挡住了其他文件，却唯独将那封带着双头鹰印章的信（康斯坦丁在谈判前特意找母亲要了一份还没开封的家信，用来当障眼法），完完整整地暴露在了哈丁爵士的视线里。
那一刻，时间仿佛变慢了。
哈丁爵士只感觉自己的血液，在一瞬间冲上了大脑，又在下一秒冻结成了冰。
他没有动。
他甚至强迫自己，做出一个毫不在意的姿态。
他端起了面前那杯已经凉透了的草药茶，将目光转向窗外，仿佛在欣赏雅典午后的风景。
但他眼角的馀光，却像两把淬毒的钩子，死死地锁定了地毯上那封信，锁定了那个鲜红的双头鹰！
俄国人！
俄国人已经直接和希腊王室取得了联系！
他们跳过了所有的外交程序，直接通过皇室之间的姻亲关系，开始插手了！
哈丁爵士的大脑，再一次掀起了滔天巨浪。
希腊的王后，奥尔加·康斯坦丁诺芙娜，就是一位俄国女大公，是沙皇亚历山大三世的堂妹！
对啊，他们之间，根本不需要通过外交部，只需要一封「家信」！难怪圣彼得堡的情报人员从未报告俄国人近期有和希腊频繁接触。
一封来自圣彼得堡的，盖着沙皇私人印章的「家信」！
信里会写些什麽？
是承诺提供一笔紧急贷款，帮助希腊度过难关？
还是承诺，一旦希腊与奥斯曼开战，俄国的黑海舰队将会以「保护侨民」的名义，出现在达达尼尔海峡？
哈丁不敢想！
他只知道，一旦让俄国人抓住了这个机会，他们的势力，就会像瘟疫一样，在巴尔干地区迅速蔓延！
英国人花了数十年，牺牲了无数金钱和士兵的生命，才在克里米亚战争中，将俄国人死死地堵在黑海。
难道这一切，就要因为希腊的区区几百万债务，而功亏一篑吗？
哈丁的额头上，渗出了一层细密的冷汗。
他终于看清了整个牌局。
康斯坦丁亮出的第一张牌，是「国家破产」，这张牌，威胁的是整个欧洲的稳定，绑架的是所有列强的利益。
而这封「不小心」掉出来的信，就是第二张牌！
这张牌，是专门打给他哈丁，打给大英帝国看的！
它无声地宣告着：
我，希腊，不是只有你一个选择！
我身后，还站着一头更饥渴，更庞大的北极熊！
你们英国人如果不愿意给个体面的援助方案，有的是人愿意！
到时候，你们失去的，可就不仅仅是一个地中海的代理人了！
康斯坦丁终于捡起了所有的文件，包括那封致命的信。
他将信件不着痕迹地，却又让哈丁能清楚地看到，他将信塞回了文件夹的最深处。
他重新坐直身体，脸上带着一丝歉意和尴尬，仿佛还在为刚才的失礼而懊恼。
「抱歉，爵士，让您见笑了。」
他端起茶杯，喝了一口，像是要掩饰自己的窘迫。
但他知道，鱼饵已经抛下。
那头高傲丶贪婪而又警惕的雄狮，已经死死地咬住了钩子。
现在，该是收线的时候了。
会客厅里，陷入了死一般的寂静。
哈丁爵士没有说话。
他缓缓地，放下了手中的茶杯。
「嗒。」
这一次，杯子与茶托的碰撞声，显得格外沉重。
他那张保养得极好的脸上，再也没有了一丝一毫的傲慢。
他那双总是带着审视和轻蔑的眼睛，此刻也变得无比凝重。
他看着对面的康斯坦丁，那个在他眼中，本该是一个乳臭未乾的毛头小子。
可现在，他却觉得，自己面对的，是一头比西伯利亚的熊更狡猾，比埃及的眼镜蛇更致命的怪物。
终于，他打破了沉默。
他的语气，不再是居高临下的提点，更不是平等的交流。
那是一种，带着三分忌惮，七分试探的询问。
「殿下，」哈丁爵士的声音有些乾涩，「看来……您正在寻求多方面的『帮助』？」