第八章 血淋淋的恐怖事件

当阿妹也看清凉亭内的情形时，吓得尖叫一声，抓着苗君儒的胳膊，躲在他的身后闭着眼睛不敢再看。

凉亭的中间竖着一根半人高的木桩，木桩上放着一颗刚砍下来没有多久的人头，人头的眼睛被挖去，只剩下两个还淌着血的黑洞，那黑洞直愣愣地望着他们两个人，脸上的表情似乎还带着一抹残忍而恐怖的笑意。

人头的头发枯黄，被扎成一束垂到脑后，从断头处渗出的血，沿着木桩流到了地上。

一定是那两个人干的，苗君儒牵着阿妹的手，绕过那木桩，他在凉亭的周围找了一个圈，并未见死者的尸体。

奇怪，头被砍下来了，尸体呢？

就算被扔到树丛中，也应该有血迹才对，可是除了凉亭内的血迹外，其他地方并没有半点血迹，尸体没有了，单留下人头，这倒是邪门得很。

那两个人把什么人的头砍下来，放在这个人迹罕至的凉亭内，又有什么用呢？

他突然想起一件事，忙返回凉亭内，在木桩旁边的地上，果然找到了被掩饰过的痕迹，他找来一根干树枝，拨开那些浮土，见到一大滩和泥土混在一起的鲜血。

他估计的没有错，那两个人的手法和根娘一样，都会用方法将尸体变成血水。根娘若只是一个普通的女子，她根本不懂得那么做，在化掉那个叫老三的土匪尸体时，她的手法非常老练。

他回到木桩前，用手指掰开人头的嘴唇，见里面牙齿呈黄褐色，门牙很大，嘴巴内的牙齿数目不多，但每一颗牙齿比常人都要大一些。他仔细看了一下人头脑后的头发，自言自语道：“不可能呀！”

阿妹问：“你说什么？”

苗君儒说道：“我只是觉得很奇怪，他们为什么要杀这个人，而且把头放在木桩上，将尸体化掉。从这个人的牙齿和头发看，好像是远古时代的人，和野人有些相似，虽然我听说武陵源那边有野人出没，可是武陵源距离这里……”

他没有继续说下去，离开凉亭，和阿妹继续往前走。

阿妹问：“你发现了什么？”

苗君儒说道：“这个人应该来自一个野蛮而古老的部落！”

阿妹惊道：“你说那个人来自一个古老的部落？”

苗君儒十分肯定地说道：“可以这么说，但是他出现在这里，说明他们应该接触了现代的社会文明。我猜不透那两个人为什么要这样残忍地杀害他？”

在湘川云贵一带的大山中，经常有人看到野人模样的人出没，事实也证明这一带的山里，生活着一些与世隔绝的种族部落，一些部落还处于原始社会的状态。苗君儒曾经见过一个野人死后留下的颅骨，其牙齿与那个人头的牙齿有些不同，从进化的角度看，这个人具有接近现代文明人的特征，所以他认定是来自于某个部落。

将人杀死后割下头颅放在木桩上，只有两种可能，一种是某些仪式的需要，另一种则是警告。

他比较认定后一种可能，那么那两个人究竟是要警告什么人呢？

阿妹说道：“我小时候听爷爷说，他进山采药的时候，遇到过一些人，也不知道是哪个族的，反正说话谁都听不懂，那些人好像很好客，还给他吃喝呢！”

这云贵高原的茫茫大山中，也不知道有多少那样处于蛮荒时期的部落，阿妹的爷爷遇上的，也许是其中的一支。

这样走下去不是办法，苗君儒思索了一下，只要找到有村子的地方，就找户人家求宿，明天一早赶路，先去新寨。他觉得在找到虎爷之前，有必要和姚万泉见一面。如果姚万泉将其当年做过什么事情全部说出来的话，就没有必要那么大费周折地去查了。

阿妹说道：“前面的山谷里有一座道观，一个月前，我和黎道士在那里住过！”

黎道士应该就是那个跟在许道长身边的人了，苗君儒没有说话，只顾注意着脚下的路，路中间的小草明显被人踩过，而且走过的不仅仅是一两个人。这条路虽说已经荒芜，但还是有人走的，而且走的人还不少。

也不知道走了多久，终于看到前面的山腰上有一线灯光。

无论是寺庙还是道观，都讲究早睡早起，这种时候已经很晚了，道观内应该没有灯光才对。苗君儒产生了一种不祥的预感，脚下加快了步伐。

来到这座道观前，果然见大门开着，从里面透出的灯光，照见门槛上倒着的那具尸体。尸体身上穿的是道袍，头被砍掉，血流了一地。

若是土匪杀人，极少用这种残忍的手段，何况湘西这边对道士极为尊敬，就算是再心狠手辣、穷凶极恶之徒，也不敢轻易朝道士下手。

阿妹惊道：“怎么会这样？”

他们进了道观来到大殿内，木柱上的两盏桐油长明灯发出微弱的光芒，在真武大帝神像前的供桌下，还躺着一具道士的尸体，道士的手里拿着一把剑，头颅同样被砍去。供桌上的供品被打翻，东西撒了一地，从现场看，这里经历了一场短暂的搏斗。

在大殿旁边的厢房内，他们找到了观主的尸体，同那两个道士一样，观主的头颅也不见了。观主的身体依然保持着死前的姿势，端端正正地坐在椅子上，双手放在腹部，好像正在和什么人谈话。

旁边的桌子上放着两个茶碗，观主身边茶碗里的茶喝了一些，另一只碗里的茶却没有被喝过的样子。观主是在与人谈话的时候，被人从身后下手砍掉头颅的，鲜血喷溅出来，整个房间里都是血迹。

苗君儒用手摸了一下桌子上的血迹，虽然血迹已经干了，但从尸身的僵硬程度看，也是这几个小时内发生的事情。

能够被观主请到厢房内坐着喝茶的，绝对不可能是普通人，而能够站在观主的身后杀人的，与观主的关系绝非一般。

苗君儒正要往别处去看，阿妹说道：“这里就三个人，我都见过的，现在他们全都死了，到底是什么人杀了他们？”

苗君儒没有说话，厢房内并没有翻找过的痕迹，凶手杀了三个人后，提着头颅就离开了。凶手绝对不可能是一个人，他们为什么要杀道观里面的人呢？杀了人之后，为什么要把头给带走呢？

苗君儒似乎想起了什么，叫道：“不好！”

阿妹问道：“怎么了？”

苗君儒说道：“许道长他们有危险！”

阿妹惊道：“那我们怎么办？”

苗君儒说道：“就算我们现在赶回去，也已经迟了！但愿许道长能够看出谁是凶手，逃过这一劫！”

阿妹问道：“难道你已经知道谁是凶手了？告诉我，那两个人是谁呀？”

苗君儒望着那碗没喝过的茶水，说道：“是耿酒鬼和田秃子，刚才我进厢房的时候，里面除了血腥味外，还有一丝酒味，与我在耿酒鬼身上闻到的一样，只有他的酒，才有这么浓的味道。”

阿妹问道：“他们是什么人？”

苗君儒缓缓说道：“是两个赶尸匠，耿酒鬼要我去找根娘，就是利用我额头上的灵蛇标记，吓住那些控制根娘的人，并把她带出来，之后根娘偷偷离开我们。我也只是一种推测，还不能肯定，如果真的是他们两个，有什么理由要杀掉道观里的人呢？但是也只有他们那样身份的人，才与道士有这样的交情。”

阿妹说道：“是呀，他们只是赶尸匠，为什么要杀人呢，而且杀的是道士。”

苗君儒问道：“根娘找到你们的道观是什么时候？”

阿妹说道：“是昨天上午，她和许道长单独说了一阵子话，后来许道长就叫我跟她去，说是去救你。她到山脚下的村子里找来了两个人，抬着一副棺材跟着我们走，后来的那些事，你都知道的呀！”

苗君儒点头道：“我还真的是小看她了，这个女人不简单，她怎么就知道我会出现在那里，而且被人暗算呢？”

阿妹点头道：“说得也是，在路上的时候我也问过她，可是她说是她得到的消息。”

苗君儒皱着眉头说道：“这件事好像越来越让人琢磨不透了，不管怎么样，今天晚上我们必须赶到新寨！”

他们走出厢房，还没有出大殿，就见外面火把通明，人喊马嘶，有几个背着长枪，举着火把的土匪从外面冲了进来，其中一个土匪看到了他们，回头叫道：“马爷，他们还没来得及逃走！”

外面有人吼道：“把这里包围起来，不要让他们跑了！”

苗君儒大声道：“不用包围，我们不会跑的，你们到底是什么人？”

那些冲进来的土匪已经摘下了背着的枪，枪口齐刷刷地对着苗君儒和阿妹，阿妹哪里见过这样的阵势，吓得花容失色，紧紧地抓着苗君儒的手。

一个穿着对襟坎衫，腰间插着两支盒子枪，敞开着胸口的男人，在几个人的簇拥下走了进来，他看到苗君儒后，皱起眉头说道：“怎么是你？”

苗君儒也认出这个男人，是虎爷身边那几个兄弟其中的一个，他问道：“你是马鹞子？”

马鹞子朝他们两个人看了几眼，问道：“你怎么知道我是马鹞子？”

苗君儒说道：“有人曾经对我说，虎爷身边的马鹞子想用1000大洋买我的命，刚才我听你手下的人叫你马爷。”

马鹞子微微一惊：“是谁告诉你说我要花钱买你的命？”

苗君儒说道：“一个我并不认识的人，但是我不相信他的话，如果你真的要我的命，完全用不着花钱买，直接带人来取就是了。再说我一个初来咋到的外乡人，和你无冤无仇，你根本没有理由杀我，对不对？”

马鹞子哈哈一笑：“果然是条汉子，我佩服！那天晚上我就已经看出来了，能够在那种阵势下单独一个人出来找我们虎爷谈判的，在晃县找不出第二个。”

苗君儒看了一眼被两个土匪抬到一边的尸体，说道：“人不是我杀的，我们到这里的时候，他们已经死了。”

那个男人看着地上的尸体：“看得出来，人已经死了好几个时辰了，杀人的人绝不会留在这里等我们来抓，你们来这里做什么？”

苗君儒往山上望了一眼，说道：“我们从山上下来的，看到这里有灯光，想借宿。”

一个土匪从厢房那边过来，说道：“回马爷，里面没有一个活人了，和那几个道观一样，全都拿了头去。”

苗君儒惊道：“他说什么，还有几个道观的人也被杀了？”

马鹞子说道：“是的，从昨天晚上开始，包括这个已经是第七个了，那些人下手非常狠，一个都不留，而且把人头都给带走了，虎爷叫我带人追，我们一路追来，就遇上你了！”

这倒奇怪了，那些人为什么专杀道士，而且要将人头带走呢？苗君儒不禁怀疑自己判断失误，凭耿酒鬼和田秃子两个人，是绝对无法连接血洗七座道观的。究竟是什么人下的手呢？

马鹞子问道：“你们从前面过来，难道没有遇到什么人？”

苗君儒把路上的情形说了，马鹞子摇头道：“奇怪！我已经派人守住路口，那些人除了走山路，会逃到哪里去呢？”

情况确实让人无法捉摸得透，苗君儒说道：“你们虎爷呢，我想见他。”

马鹞子问：“见虎爷做什么？”

苗君儒说道：“我只想弄清楚这些事情的真相！”

马鹞子想了一下，招手叫身后的两个男人上前：“你们两个带他们去见虎爷！”

那两个男人拿出两块黑布来到苗君儒面前。苗君儒明白土匪有土匪的规矩，是不会轻易让生人知道他们巢穴所在的，他闭上眼睛，任凭那两个人将他的眼睛蒙上，并在他的右手拴上一根绳子。

湘西山高路险，土匪绑架人质的时候，自古就有用绳子绑着一只手的做法，那样既防止人质反抗，也防止人质脚下打滑不小心掉下山沟，落个人财两空。

※※※

当苗君儒和阿妹被两个土匪一前一后扯着绳子离开后，马鹞子领着十几个土匪，朝苗君儒来的那条山路追去。

他十四岁那年，父亲被逼税的乡丁打得吐血，没熬多久就死了，母亲被吓出了疯病，掉到河里淹死了。为了活下去，他上山入了伙。由于他作战勇敢，而且足智多谋，深得弟兄们的爱戴。几年前领头的大爷下山找女人，被人打了黑枪。从那以后，他就当起了大爷。

湘西这边到底有多少股土匪，谁也数不清，三五个人拦路抢劫打家劫舍，那是常有的事。晃县的城墙上，每隔几天就有枪毙土匪的布告，有时候把土匪的头砍下来示众，想起到警示的作用。政府连年剿匪，但土匪却越剿越多。

土匪和土匪之间，有时候为了争地盘也大打出手。后来虎爷意识到自相残杀的后果很严重，不但给政府有可乘之机，也使得彼此之间积怨越来越深，最终对谁都没有好处。两年前，虎爷出面召集了四十二个土匪头子，大家商量了一天一夜，终于达成了共同对抗政府的协议，划清了彼此的地盘。

土匪终究是土匪，谁也没有把共同对抗政府的协议放在心上，当一股土匪被政府围剿的时候，其他的土匪不但不去救，而且趁火打劫，并吞对方的地盘，收容对方的手下。

马鹞子原先只有几十个手下，几年下来，手下的人已经有三四百人，他的名头也越来越大，数次成为政府围剿的目标，但他每次都能安全逃脱。他之所以能够逃脱，除了机智外，更多的是对地形的熟悉，晃县的这一片山区的沟沟壑壑，条条山路，没有他没走过的。

湘西土匪与别的地方不同的是，绝大多数土匪都不是真正的土匪，而是普通的山民，平时在家里干农活，甚至做点小生意，一旦山上的土匪有事召集，就立刻上山，干完后重新回到家里。

所以他的手下虽说有几百人，但真正时刻跟在身边的，也不过是二十多个人。

两年前，有一次带人下山，不知怎么走漏了消息，被政府的军队前后夹击，在紧要的关头，幸亏虎爷带人及时赶到，把他救了出来，从那以后，他拜虎爷为大哥。

令他感到奇怪的是，每次政府围剿，虎爷都能够带着手下的人毫发无损地撤走。道上有人传言虎爷精通奇术，能掐会算，知道什么时候有危险，所以能够安全躲开。

在跟了虎爷一段时间后，终于让他知道了虎爷的秘密。原来虎爷与每座道观的关系都不错，有时候还住在观里，隔三岔五的派人给观里送些东西。以他和各道观的交情，每当有政府军队出动的时候，得到消息的道观，会尽快派人把消息送到虎爷的手里。

虎爷多次进晃城办事，来去自如，那都是道观里的人在帮忙。

当虎爷得知几个道观里的人都被杀掉之后，大为震惊，一面要他带人追赶，一面通知各处的土匪，在路口设伏，严防陌生的人。

他带着人追了几个小时，来到那座破败的凉亭内，见到那颗放在木桩上的人头。惊骇之下，不敢再往前走了，带着人匆忙退了回去，找了另外一条山路下到山脚，顺着山道往前赶。

他知道前面不远有两座道观，其中一座道观的观主许道长，是虎爷最好的朋友。这许道长虽年过九旬，晃县有一半的道士，都是出自他的门下。加之为人和蔼，且精通医术，是目前晃县最德高望重的长者。

他们沿着山脚的山路往前追，行不了多远，听到前面传来一阵铜铃声。一个冲在最前面的土匪叫道：“马爷，是赶尸的，怎么办？”

马鹞子见前面确实有一些人影，在铃声的作用下，一步步缓慢地向前走着。他暗骂了一声“晦气”，向两边看了看，见左边恰好是山崖，右边是一条小溪，有心从边上绕过去，可眼下的情景竟没法绕。

要想尽快赶到那两座道观，只有这两条最近的路，若要从别的路绕过去，恐怕得多走二三十里路。就算赶到哪里，也已经迟了。

他想了一下，拔出手枪朝空中开了两枪，枪声在山谷间传出很远。前面的赶尸匠听到后，一定知道后面的是什么人，也知道后面的人急着赶路，一般情况下，都会将尸体赶到一旁，临时让出一条路来。

他们跟在后面走，过了好一会儿，也不见前面有什么动静。在朦胧的夜色下，那些人影依然漫不经心地走着，拐过一道山嘴不见了，但是铃声还是时断时续地传来。

一个土匪低声道：“马爷，他不给我们面子。要不找两个兄弟上去看看？”

湘西人对赶尸匠向来敬畏，也知道有很多禁忌。不是迫不得已的话，马鹞子绝不会这么做，他点了点头，找了两个胆大的土匪，交代了一番之后，要那两个人过去看看。

马鹞子看着那两个人举着火把往前面去了。夜色深沉，大家只顾盯着那两支火把，见火把拐过山嘴。

等了足足有把个时辰，也不见前面回个话，马鹞子等得急了，又叫了两个人过去看看。就这样一连三拨人过去了，也不见回音。他感到不妙，再也顾不得什么禁忌，带着人追了上去。

拐过了山嘴，见前面并没有半点亮光，也听不到铃声。往前追了一段路，就再也不敢往前走了。

他派去的那几个人就倒在路中间，缺胳膊少腿，没有一个是完整的，五脏六腑被掏出来，血淋淋地堆在一起。

这些当土匪的也是玩命的主，每个人的手上都有人命，杀人砍头的事也干过不少，死人的场面更是习空见惯，但眼下这么恶心恐怖的场景，他们也没有见过，一个个惊恐万状，显示吓得不轻，有好几个胆小一点的，已经转身开始跑了。

马鹞子想起攻打新寨那晚发生的事情，想起那具让人魂飞魄散的活尸，那天晚上被活尸杀死的兄弟有二三十人，都是活生生被撕开的，死状极惨，收尸的时候都没有办法收，只捡了一些碎骨烂肉，用麻袋包了安葬。

就在那天晚上，要不是有人相救，虎爷也会丧命在活尸的手下。虎爷被活尸咬了一口后中了尸毒，手臂肿胀发黑，要不是后来有个老头出手相救，只怕已经变成第二具活尸了。

一路上他想过了，死的是那些道士，都是与虎爷有关系的人，虎爷自己不带人追，却要他来追，这其中定有原因。现在死的是他的人，又不是虎爷的人。一旦他身边得力的人死得差不多，虎爷说不定会趁机向他下手。

虽然彼此表面上称兄道弟，有事也相互帮忙，但背后下手吞并的事情也不少。遇事多个心眼，也替自己留条后路。

想到这里，马鹞子忍不住打了一个寒战，顾不上收拾那些残肢，挥手道：“我们回去！”

※※※

苗君儒和阿妹被蒙着眼睛，任由那两个土匪牵着走，山路不平，一路磕磕碰碰，也不知道摔倒了多少次，约莫走了三四个小时才停下来，听到一个土匪说道：“到了！”

他们头上的黑布被摘去，发现身处在一座道观的大殿中，天色已经亮了，光线从他们身后的大门外透进来，形成几个长长的阴影。

从大殿的后面走出几个人，为首的正是苗君儒见过的虎爷袁雄虎。袁雄虎的头上戴着一顶圆毡帽，上身穿着黑色棉布对襟短衫，下身穿着灰色的长裤，脚上蹬着一双半旧的皮靴。这种模样的打扮，跟一个普通的土匪没什么两样。不同的是他那张充满杀气的脸，以及腰间那条两寸宽的铆钉牛皮带。

一个土匪上前道：“虎爷，这两个人说要见您！”

袁雄虎挥了一下手，要那两个土匪出去，他望着苗君儒，笑道：“我正要派人去找你，你的救命之恩，我还没有拜谢呢！来来来，请坐！”

走了一夜也确实很累，苗君儒也不客气，和阿妹分别坐下。他说道：“听说有好几家道观里面的人，都被人灭了口，凶手不但杀了人，还把人头给割走了。”

袁雄虎点头道：“是的，以前从来没有出过这样的事情，也不知道是什么人干的，我正派人追查呢，到现在还没有消息。”

苗君儒问：“你的手没事了吧？”

袁雄虎用力摆动了几下手臂，说道：“这事说起来还挺奇怪的，那晚我被活尸咬了之后，马上就有一个老头子找到我，说替我治疗。要不是他，我说不定已经变成一具那样的活尸了。哈哈……”

苗君儒微笑道：“你当然不知道，那具活尸就是那个老头子养的，我在一家夜店里见过他们的。”

袁雄虎“哦”了一声，脸上出现一抹疑惑。

苗君儒说道：“据我所知，你和姚万泉的恩怨也不是一天两天，以你的手段，早就可以用别的方法杀掉他，根本没有必要拖到这种时候，更没必要动用那么多人强攻新寨，我想知道，是谁要你那么做的？”

袁雄虎的脸色一变，两眼瞪着苗君儒，一副凶神恶煞的样子：“你知道多少？”

苗君儒的声音很平和：“很多事情不可能那么凑巧，都是有原因的，就像那些被杀的道士一样，他们不可能无缘无故地被杀。虎爷，我没有别的意思，只想弄清楚事情的真相。”

袁雄虎朝左右身边的人看了一眼，说道：“你也是聪明人，有些事情是不能让别人知道的，我不杀姚万泉，自然有我不杀他的道理。”

苗君儒说道：“虎爷，我想单独和你说几句话，你不介意吧？”

待阿妹与袁雄虎身边的那几个人出去并把门关上后，苗君儒说道：“当年姚万泉把你的老婆抢走时，她是不是身怀有孕？”

袁雄虎愣了一下，眼中出现一丝不可思议的神色，过了片刻，他微微点了点头。

苗君儒接着说道：“当年你潜进姚万泉的家里，还没来得及杀人，就被人发现了，有这回事吧？”

袁雄虎大惊，“你是怎么知道的？”

苗君儒笑了一下，望了一眼身旁泥塑神像，说道：“杀姚万泉父亲的其实另有其人。”

袁雄虎下意识地去摸枪，同时大声问道：“你究竟是什么人？”

殿门被推开，外面的人持枪闯了进来，枪口对着苗君儒。只消袁雄虎使一个眼色，那几个人会毫不犹豫地开枪，将苗君儒打成马蜂窝。

苗君儒面不改色地起身，对袁雄虎说道：“我该说的都已经说完了，麻烦你把我们两个人送回去。有一件事我得提醒你，我听杨八奇手下的人说过，这两天有大批的军队要过来，估计都是冲着你来的。你聚集那么多人夜攻新寨，消息早就惊动了政府那边。”

袁雄虎冷笑道：“来就来，老子不怕他们！”

苗君儒呵呵一笑：“先要你带人夜攻新寨，反过来却要姚万全动用他的关系，派军队来剿你。你和他两个人，也许都是别人手里的棋子。”

袁雄虎猛地收起笑容，默默地看了阿妹一眼，对那几个人说道：“把他们送回去！”

照着来时的样子，苗君儒和阿妹被蒙着眼睛，由两个土匪带着离开。走了两个多小时，将他们带到大路上，解开了绳子。

苗君儒对这两个土匪说道：“麻烦你们回去告诉虎爷，就说我恭喜他发财，另外告诉他，也许他早就知道是什么人杀了那些道士，只是不愿意说出来罢了。”

那两个土匪面面相觑，好半天，才有一个土匪回道：“我们……我们会回去告诉虎爷的。”

苗君儒已经转过身，大步朝前面去了。

阿妹追上他，低声问道：“苗教授，你说的那些话我怎么听不懂，怎么恭喜他发财呢？你明明怀疑是耿酒鬼他们两个杀人，可现在却说虎爷也知道，他知道什么？”

苗君儒往前走了一段路，扭头见那两个土匪已经消失在山梁上，才微笑着说道：“还有一件事我还忘了要他们转告，那就是恭喜他找回了儿子。有些话呀，不能当着人的面说，否则摆在我们面前的只有两条路，要么让他杀了我们，要么留下我们。无论哪一条路，我都不想。”

阿妹欣喜道：“苗教授，您还知道多少？”

苗君儒哈哈一笑：“这世界上的很多事情，初看上去迷雾重重，只要你用心去推敲，就能够发现事情的真相。就说这件事吧，明明死的是道士，政府还没来得及管，虎爷就迫不及待地要人去追，那些道士肯定和他有关系，说不定是他布下的眼线，所以他才那么急。道士与人无怨无仇却遭杀身之祸，这其中的原由，肯定与虎爷有关。”

阿妹笑道：“原来是这样？”

苗君儒说道：“走，阿妹，我们赶到新寨去，先好好睡一觉，有很多事等着我们去做呢。如果我没有猜错的话，姚万泉这个时候比我们还要急。我要弄清楚你给我的那个铃铛，和他究竟有什么渊源。”

※※※

当苗君儒和阿妹到达新寨的时候，已是傍晚时分，老远就看到围墙上被土炮轰塌了地方，已经修好了，只是在城门洞上方，挂着一长条黑布和两个大白纸灯笼，黑布的中间有一个大白纸花。城门站着几个背着枪的家丁和士兵，一些山民模样的人正进进出出。

两人过了吊桥，正要走进城门洞的时候，被两个士兵拦住。

苗君儒问道：“发生了什么事？”

一个士兵说道：“难道你没有长眼睛吗？”

苗君儒看着那两个大白纸灯笼上的黑色奠字，问道：“谁死了？”

那个士兵斜了一眼，吼道：“他妈的看你这样子就不像好人，说不定是土匪是土匪派人打听情况的。”说完用枪托向苗君儒身上砸去。

苗君儒闪到一边，说道：“我是姚先生的朋友，你……”

一个家丁认出是苗君儒，忙拉住那个士兵，说道：“我认得他，就是帮我们少爷解蛊毒的那个外乡人，那天晚上要不是他，大老虎的人就打进来了。”

正说着，从里面出来几个人，苗君儒认出为首的一个人正是姚万泉的管家，他忙迎过去，指着那两个白纸灯笼问道：“到底发生了什么事？”

管家看清是苗君儒，急道：“哎呀，你怎么又回来了呢？我们家老爷昨天晚上还惦记着你呢，害怕你们中途出事。哪料想，今天早上他就……”

话还没有说完，管家就说不下去了，低头哽咽起来，跟在他身边的那几个人也是面有戚色，相互看了几眼，没有人说话。

苗君儒的心“咯噔”了一下，事情也来得太突然了，迟不死早不死，偏偏死在这个骨节眼上。他带着学生到达晃县的时候，杨县长还说是受姚万泉之托护送他们离开，很显然姚万泉也处处关照他们，并做了一些安排。可是刚才管家却说还担心他们中途出事，难道姚万泉已经知道有人要朝他们下手的事情？想到这里，他说道：“管家，我想见见姚先生！”

管家用袖子擦了擦眼泪，“请跟我来！”

进了城门后，见里面的每一间房子门口，都挂着白纸灯笼，门楼的屋檐上蒙上一层白布，两边各站着一个头上和腰间系着白布的家丁。

还没有走到正堂，就听到一阵钟鼓齐鸣，夹杂着道士高声的唱叫。

正堂的门口早已经布置成了灵堂的样子，站了两排带孝的家丁，一些村民正跪着朝里面磕头。走进正堂后，见左右两边各坐着两排和尚与道士，一个个低头肃穆，嘴里不知道念着什么经。正上首摆着一张大供桌，上面放着灵位和三牲祭品，香炉里香烟缭绕，旁边摆满了各种纸糊的祭物。几个披麻戴孝的女人，正哭着往火盆里烧纸钱。苗君儒朝那几个女人看了看，并未看到姚天宝的母亲。

供桌的后面就是一具暗红色的大棺材，棺材盖上放着一只紫金红冠大公鸡，大公鸡的脚被捆着，不住地扑腾。

苗君儒低声问道：“这么快就入棺了？他是怎么死的？”

管家将苗君儒扯到一边，低声回答：“也不知道是什么病，昨天下午他一个人骑马出去了，说是去县城看一位朋友，回来的时候已经是晚上了，睡觉之前突然觉得头晕，肚子很难受，一口气没有上来就死了。还没过半个时辰，身上的肉就开始腐烂，我们也是没有办法，才把他提前入棺，再不放进去，就只剩下骨头了。”

苗君儒说道：“你明明知道大老虎是他的仇家，这一路上去县城，随时都遇上大老虎，你也不怕姚先生出意外？”

管家跺脚道：“以前他出去的时候，身边都带着几个人，可是昨天不知道为什么，他一个人都不带，我说了好几次，都被他骂。我也怕他出事，就叫几个人在后面跟着他，可是到现在，那几个人都没有回来。”

苗君儒没有再说话，点了三支香，朝灵位拜了几拜，插到香炉里。拜完后，他谢绝了管家的挽留，和阿妹离开。

离开新寨，夜幕已经降临了。阿妹边走边埋怨：“我好累呀，实在走不动了，我们为什么不在新寨休息一晚？他们办他们的丧事，我们睡我们的。”

苗君儒指着新寨对面的小村子，“我们去那里找户人家休息。”

※※※

夜已经深了，惨白的烛光照着那口暗红的大棺材，那几个女人早已经离开，念经的和尚与道士也已经散去，若大的灵堂内，只剩下门口几个守夜的家丁。

管家一手打着灯笼，一手提着竹编的食盒，穿过了几条回廊，来到一间偏僻的小屋前，他看了看身后没有人跟踪，小心地敲了敲门。屋里传出一个女人的声音：“谁呀？”

管家小声道：“是我！”

门开了一条缝，管家走了进去。

这是一间布置得很典雅的房间，墙上挂着几副名家字画。管家随着屋子里的女人，转过了一排玉石屏风，见到了正躺那张大床上吸旱烟的男人。管家躬身说道：“老爷，一切都是按您的吩咐办的，等明天县里的来过之后，后天就出殡！”

床上的男人正是“死”去的姚万泉，他问道：“听说那个姓苗的教授又来了？”

管家说道：“是的，傍晚边到的，还带着一个很水灵的妹子。”

姚万泉说道：“他能够抛开那些学生来这里，一定有原因的。”

管家说道：“他也没问什么，上了一炷香就走了！”

姚万泉说道：“你怎么没有派人跟着他？这个人很不简单，说不定他已经知道我的事了。”

外面响起一个男人的声音，“姚先生，我只猜到一点而已！”

姚万泉迅速从枕头下摸出一支枪，对外面说道：“苗教授，我的这点伎俩肯定瞒不你，请进来吧？”

门推开了，外面走进来一个人，正是去而复返的苗君儒，姚万泉放下枪，顾自笑了一下，说道：“让你见笑了。”

苗君儒走到大床前面的一张椅子上坐下，看着姚万泉身边的女人，正是姚天宝的亲生母亲姚朱氏，姚朱氏化了一点淡妆，脸上找不到一点丧子之痛，他笑了一下，转向姚万泉缓缓说道：“诈死埋名，你这么做也是迫不得已呀！”

姚万泉的脸色微微一变，向管家使了一个眼色，等管家和姚朱氏出去并把门关上后，才说道：“看来，我们得好好谈一谈了。”

苗君儒说道：“你就不怕我们的谈话让别人知道？那可是你保守了十几年的秘密呀！”

姚万泉放下手中粗大的旱烟筒，说道：“在这之前，也许是秘密，但是现在，已经不是秘密了，说出来也不怕人听。”

苗君儒说道：“有人带着地图都没有找到，你又是如何找到那个地方的？”

姚万泉似乎陷入回忆之中，“说出来也是巧遇，当年我带着人在那些地方找了两三个月，都没有找到，后来被我们抓到一个野人，是那个野人带我们进去的。”

苗君儒想起了那颗放在凉亭内的人头，那个时候他就已经猜到，这件事与某个蛮荒的部落有关系。

姚万泉继续说下去，“那个地方的蛇特别多，我们有很多人都被蛇咬死了。那个野人带着我们穿过一个大山洞，进到一个大峡谷里，在那里，我们见到了从未见到过的怪人，那些人上半身和我们一样，可是下半身却是一条蛇……我们杀光了他们，一个都不留……终于在峡谷的一个地方，找到一汪喷泉，喷泉的水喷出来的，就是一颗颗的钻石，那些钻石很大，看得我们眼花缭乱，可是那泉眼里还不断有钻石被喷泉带出来……后来，不知道怎么出现了许多蛇，那些蛇越来越多，怎么杀都杀不完，我们的人越来越少……我们带着那些钻石离开……”

姚万泉的目光迷离起来，仿佛回到了过去：“……不要说有那么多，就是拥有几颗那么大的钻石，也足可让我富可敌国……”

苗君儒说道：“你当时就可以把你手下的人杀掉，独吞那些钻石，用不着花这么多年的时间，一个个地杀他们。”

姚万泉的呼吸有些急促：“你根本不知道那地方是什么环境，都是参天的大树，抬头不见阳光的，地上枯枝败叶有几尺厚，还有很多暗塘，一旦陷进去就出不来了。一两个人别想走出那森林，当我们走出森林的时候，只剩下十四个人了……”

苗君儒说道：“那就等出来后再动手，或者把钻石分掉也行。”

姚万泉摇了摇头：“我也想过，可是行不通，要是消息泄露出去，我们不但保不住那些钻石，而且连自己的命也保不住。”

论当时的环境，姚万泉说的也是实话，那些年军阀混战，各自穷兵黩武谁都缺钱，要是知道有这么多钻石在谁的手里，还不派军队来抢呀？

姚万泉接着说道：“于是我们就把钻石放在森林里的一个地方，待风声过去后再慢慢拿出来，可是后来发生的事情，让我们怎么也想象不到……”

苗君儒感觉到静静燃烧着的蜡烛，不知道为什么突然闪了一下，接着看到姚万泉的身体软绵绵地向后倒去，忙上前扶住。

姚万泉的嘴角有血丝流出，耳后的脖子上插着一根细小的竹针。苗君儒拔出竹针，见针孔周围的肌肉已经变黑了。

竹针是从姚万泉身后的那个小窗户外射来的。苗君儒放下姚万泉，飞速冲出屋子，来到窗户下，只见四周漆黑一片，哪里还有人影？窗纸上有一个小孔，竹针正是由这个小孔射过去的。

他回到屋内，摇晃着姚万泉的身体，问道：“姚先生，那个铃铛是怎么回事？”

姚万泉张了张口，喉咙里发出几声咕噜声，已经说不出话，眼珠也渐渐直了，他的手微微抬了抬。大床旁边的墙壁上，挂着的正是那个铃铛。

好厉害的毒，这么快就见血封喉了。

他还有很多问题要问，姚万泉一死，那些问题都找不到答案了。

究竟是什么人要杀人灭口呢？

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